Sur un archipel de neuf îles éparpillées sur près de six cents kilomètres d'océan, la question du transport se pose avant celle de l'hébergement. Le bateau existe bel et bien aux Açores, mais il ne dessert pas toutes les îles, et pas toute l'année. Confondre les deux revient à bâtir un itinéraire qui ne tient pas une fois sur place.
Le triangle central, relié toute l'année
Faial, Pico et São Jorge forment ce que les Açoriens appellent le Triângulo. Ces trois îles se voient les unes les autres par temps clair et se tiennent assez près pour que la compagnie publique Atlânticoline y maintienne des rotations en toute saison. La traversée entre Horta, sur Faial, et Madalena, sur Pico, demande une trentaine de minutes. C'est elle qui permet de dormir à Horta et de partir au petit matin pour l'ascension du volcan sans changer d'hôtel ni louer une voiture des deux côtés.
L'été ouvre les autres lignes
De la fin du printemps au début de l'automne, Atlânticoline étend son réseau et relie entre elles les îles du groupe central, Terceira et Graciosa comprises. Ces lignes sont saisonnières et disparaissent ensuite : hors de cette période, vouloir rejoindre Terceira depuis Pico par la mer relève du pari. La houle atlantique annule par ailleurs des départs en plein mois d'août, ce qui vaut de garder une journée de marge avant un vol retour plutôt que d'enchaîner une traversée et un décollage le même jour.
Entre les groupes, l'avion s'impose
Les groupes oriental et occidental sont trop éloignés pour une desserte maritime régulière. São Miguel se trouve à plusieurs centaines de kilomètres du triangle central, Flores et Corvo davantage encore, à l'autre extrémité de l'archipel. SATA Air Açores assure ces liaisons par les airs, généralement en moins d'une heure de vol. Un séjour qui mêle São Miguel et Pico passe donc obligatoirement par un billet interne, à réserver tôt pour l'été.
Construire un itinéraire qui tient
La règle se retient facilement : le bateau pour circuler à l'intérieur d'un groupe, l'avion pour en changer. Deux ou trois îles suffisent amplement pour une semaine, et la géographie de l'archipel explique à elle seule pourquoi vouloir tout voir se paie en heures d'aéroport. Pour un premier voyage, le triangle central reste le meilleur terrain : un seul aéroport d'arrivée, trois îles très différentes et des traversées assez courtes pour être décidées la veille.
