Mont Pico s'élève à 2 351 mètres au-dessus de l'océan Atlantique, ce qui en fait le plus haut sommet du Portugal et l'un des plus emblématiques de l'archipel des Açores. Ce volcan actif, dont le cône parfait domine l'île de Pico, est visible depuis plusieurs îles voisines par temps clair, notamment depuis Faial et São Jorge. Son ascension est devenue l'une des randonnées les plus prisées de l'archipel, attirant des marcheurs du monde entier pour la beauté sauvage du paysage et le défi physique qu'elle représente. Le cratère sommital, appelé Piquinho, culmine à 2 351 mètres et se distingue par une fumerolle qui rappelle l'activité volcanique encore bien réelle du site.
Comment se préparer à l'ascension du Mont Pico
La randonnée jusqu'au sommet dure entre cinq et huit heures aller-retour selon votre condition physique. Elle est ouverte toute l'année, mais les conditions peuvent être difficiles en automne et en hiver avec vents violents et températures négatives. Un permis est obligatoire et s'obtient en ligne ou sur place auprès du Pico Mountain House, le point de départ de la randonnée. De bonnes chaussures de randonnée et des vêtements chauds sont à prévoir, même en été, car les températures au sommet chutent et la météo change rapidement sur l'île de Pico Açores. Des guides locaux expérimentés peuvent accompagner les moins habitués à la montagne volcanique et sécuriser le parcours dans la zone sommitale exposée.
L'île de Pico au-delà de l'ascension
Le panorama depuis le sommet, quand le ciel se dégage, est amplement récompensant : les autres îles des Açores apparaissent à l'horizon, l'océan s'étend à perte de vue et le cratère fumant rappelle la nature volcanique de les îles des Açores. L'île de Pico mérite en elle-même un séjour de deux ou trois jours pour explorer ses vignobles classés au patrimoine mondial de l'Unesco, ses plages de lave noire et ses villages de pêcheurs où la baleine est encore au coeur de la culture locale.
- Altitude : 2 351 mètres, point culminant du Portugal
- Durée de l'ascension : 5 à 8 heures aller-retour
- Permis obligatoire : à obtenir au Pico Mountain House à Madalena
- Équipement requis : chaussures de randonnée, veste imperméable, provisions et eau
- Meilleure période : mai à octobre, éviter les mois d'hiver
L'île de Pico est aussi une des meilleures destinations au monde pour l'observation des baleines et des dauphins depuis des bateaux de petite taille, une tradition qui remplace depuis quelques décennies la chasse à la baleine qui fit la réputation de l'île au XIXe siècle. Combiner l'ascension du volcan et une sortie en mer pour voir les cétacés fait de Pico une étape majeure de tout voyage aux Açores.
