L ‘île de Faial est située dans le groupe central de l’archipel des Açores. D’une superficie de 173 km², elle est surnommée l’île bleue en raison de l’abondance de ses hortensias bleus en été. On l’a tant aimé qu’on ne peut que te conseiller de foncer dans un avion pour aller la découvrir! Allez, viens, on t’emmène visiter Faial!

Un dimanche matin du mois d’août. Atterrissage à Faial après une petite heure de vol sur la compagnie Sata depuis Ponta Delgada [São Miguel]. Le temps ici est décevant, il ne fait ni beau, ni mauvais, alors que nous avons quitté São Miguel sous un soleil radieux. Nous filons en taxi vers Horta, la capitale de l’île, et louons une voiture [ou ce qui y ressemble] à l’agence Ilha Verde pour la journée. Nous prévoyons de visiter Faial sur une grosse journée, d’y dédier une autre journée à l’observation des baleines, de faire l’ascension du Pico sur l’île voisine sur une journée et de visiter Pico durant une quatrième journée. Les îles de Faial et Pico étant très proches – séparées de seulement 6km – et la liaison en ferry étant très fiable, nous décidons d’établir notre camp de base à Horta pour 4 nuits dans un joli B&B, le Manta Ray Lodge,  à deux pas de la gare maritime.

Faial est une île issue de plusieurs formations volcaniques. L’une d’elle a formé le volcan de la Caldeira qui occupe aujourd’hui le milieu de l’île. D’environ 2kilomètres de diamètre et 400mètres de profondeur, c’est aussi la plus récente caldeira de tout l’archipel des Açores. Un vrai régal pour la rando ! Nous avons eu la chance d’en faire le tour un jour brumeux… L’ambiance était assez dingue. Les jours de beaux temps, la vue doit être époustouflante sur l’ensemble de l’île. Si tu as un peu de temps, il est possible de descendre dans le cratère. Le nombre de randonneurs par jour étant réglementé, cette descente n’est possible que guidés [pour des raisons de préservation de la flore locale]. 

Pendant plus d’un an, les touristes affluent de toute l’Europe pour assister au spectacle. Ce qu’on trouve vraiment fou c’est qu’on peut encore sentir la chaleur du sol à travers les chaussures ! L’ancien phare, bien épargné par l’éruption mais aujourdh’ui à moitié enseveli sous la cendre, a été transformé en un musée très intéressant. Il est même possible de s’organiser une petite visite guidée autour du cratère condition toutefois de s’y prendre un peu à l’avance [visite à organiser depuis Horta]

L’île de Faial est très réputée pour l’observation des cétacés. Les Açores seraient actuellement l’un des plus grands sanctuaires de baleines au monde ! Fin août c’est la bonne saison pour apercevoir des cachalots. Pour la baleine bleue, il faudra repasser en mars/avril. Nous avons la chance de trouver à la toute dernière minute 2 places sur le bateau de Dive Azores. Il faut dire que ce qu’on ne savait pas [ou qu’on n’avait pas capté], c’est que le Manta Ray Lodge appartient à Joana et Tiago, biologistes marins et fondateurs de Dive Azores. Rendez-vous à 9h ce mardi matin. Nous embarquons avec 5 autres passagers, Tiago et 2 stagiaires biologistes marins sur un semi-rigide full équipé pour ce genre d’escapade. Le soleil tape déjà, nous sommes emmitouflés dans nos cirés, casquettes vissées sur le crâne pour éviter l’insolation.

Après une bonne heure de trajet en direction de l’île de São Jorge, notre bateau s’arrête pour observer. Tiago en profite pour nous expliquer 2-3 trucs sur les cétacés, leur mode de vie, leur préservation. Les talkies walkies braillent qu’une baleine vient de plonger en direction du Nord-Ouest. Le semi-rigide repart dans cette direction, au passage, nous sommes accompagnés par 5 ou 6 dauphins. Pas mal du tout !  Nous aurons quelques arrêts dans ce style avant d’apercevoir le bout d’une queue de baleine. On nous a bien prévenu au départ qu’il n’était pas certain que des cétacés pointent le bout de leurs nez alors honnêtement à ce stade, on ne s’attend pas à grand-chose. Après tout, des dizaines de dauphins sont au rendez-vous, un rorqual nage tranquillement quelque part autour de nous, le temps est sublime, la vue sur le Pico est à tomber. Nous sommes déjà comblés. C’est au bout de  deux heures d’excursions que tout s’accélère : une famille de cachalots décide de nous offrir un beau spectacle de plongeons.  Quatre heures de bateau, un rorqual timide, six cachalots en mode show-off et des dizaines de dauphins plus tard, nous rentrons à Horta parfaitement enchantés convaincus que nous reviendrions un jour pour en voir plus encore !

Plus d’infos sur Dive Azores par là:

www.diveazores.net

Horta est la capitale de Faial, une capitale qui n’en porte que le nom car avec ses 6000 habitants à l’année, on ne peut pas dire qu’on y est gêné par le monde. Passage obligé pour les plaisanciers les plus téméraires se lançant dans la traversée de l’Atlantique, la ville a vu passer les plus grands marins du monde, de Cousteau à Tabarly. A Horta, la vie est paisible. Il fait bon déambuler sur le port à la nuit tombée. Un jour, on reviendra à Faial la première semaine d’Août pour assister à la fête du port, il parait que ça vaut le détour!