LES AÇORES | A la découverte de São Miguel

S ão Miguel est la plus grande des neuf îles des Açores. Passage presque obligé pour tous voyageurs souhaitant se rendre sur l’archipel, São Miguel n’en reste pas moins riche en belles découvertes. Enfile tes chaussures de rando, on t’emmène à la découverte des moindres recoins de l’île verte.

Nous avons décidé de découvrir l’île de São Miguel pendant 4 jours pleins à la fin du mois d’Août. A cette saison, les hortensias sont encore en fleurs, la météo est censée être plutôt belle avec des belles journées de soleil, une température de l’air avoisinant les 25°C et une température de l’eau autour de 22°C. Bref, des conditions absoluement parfaites! Pour savoir comment se rendre aux Açores, ça se passe par là.

Pour suivre la météo en temps réel, des webcams ont été installées au quatre coins de l’archipel. A retrouver sur www.visitazores.com

Première surprise du voyage: aux Açores, on produit du thé. Deux plantations peuvent être visitées au Nord de São Miguel, celle de Chá Gorreana à Maia et celle de Porto Formoso. Chez Chá Gorreana, un peu plus authentique que sa voisine, on peut visiter la fabrique et déambuler dans les champs de thé sur les hauteurs. Un vrai plaisir pour les yeux.

La météo capricieuse de ce premier jour nous impose de descendre vers le sud de l’île pour l’après-midi. On nous avait conseillé de nous arrêter au Lagoa do Congro sur la route mais le brouillard intense nous fait râter le chemin et nous arrivons plus vite que prévu face à la mer sous un soleil radieux. A mi-distance entre Vila Franca do Campo et Lagoa, le Miradouro do Pião offre une vue plongeante sur le joli Couvent de Caloura. En descendant vers la mer, on découvre une piscine d’eau de mer entourée de falaises impressionantes. Un cadre agréable pour faire une petite pause baignade bien méritée.

La météo a l’air nettement plus clémente pour notre deuxième jour à São Miguel. Cette fois-ci, cap à l’ouest! Au programme de cette journée, si la météo le veut bien: la piscine naturellement chauffée à Ponta da Ferraria, le FAMEUX lagoa das Sete Cidades et le Miradouro da Boca do Inferno, la cascade d’eau chaude de Caldeira Velha pour enfin atteindre Furnas.

Un peu plus loin, l’un des spots les plus instagrammables de l’île: le Miradouro da Boca do Inferno. Le petit chemin s’avançant dans le cratère jusqu’au belvédère offre très probablement la plus belle vue de l’île [ce qu’on on a du répéter à chaque virage!]. A privilégier par beau temps, quand la vue est dégagée.

Nous poursuivons la route vers le centre de l’île. Sur le trajet, nous passons par le sublime Lagoa do Fogo, un lac d’un bleu d’une pureté incroyable. Au creux du cratère, on peut apparemment trouver la plage sauvage la plus belle du pays. Le temps nous étant compté, nous ne prenons pas la peine de descendre mais de belles randos peuvent être faites autour du lac.

Pour cette troisième journée, le soleil est bel et bien au rendez-vous. Le planning de la journée se concentre dans le centre de l’île: après une visite du lagoa das Furnas, direction le Sud et Vila Franca do Campo pour un après-midi de plongée!

Pour ce quatrième et dernier jour sur l’île, nous nous réveillons à Furnas. Après un petit déjeuner de champions au Furnas Boutique Hôtel et un détour par le Parc Terra Nostra, nous prenons la route pour découvrir l’est. Une partie de l’île à ne louper sous aucun prétexte!

On nous a conseillé à notre arrivée d’aller voir la vue depuis le Salto do Cavalo à 805 mètres d’altitude. Malgré une météo un peu brumeuse, nous décidons d’y faire un tour sur notre route pour l’est. Effectivement, la vue est plutôt grandiose! Pour redescendre ensuite sur Povoação, nous nous aventurons sur les routes dites secondaires non goudronnées mais très bien entretenues. On a vraiment l’impression d’entrer un peu plus dans le quotidien des Açoréens. Et à chaque virage encore, des paysages splendides, à tel point que les qualificatifs nous manquent!

La ville de Povoação au sud n’est qu’une étape dans le périple, nous en profitons pour faire un petit stop pour humer le bon air de la mer. L’occasion d’aller se balader sur la jetée. La ville entourée de ses sept collines fût la première ville occupée de l’île à partir de 1444. Les habitants y sont réputés pour leur accueil.

Aux Açores, dès que tu tombes sur un panneau indiquant un Miradouro, tu peux le suivre les yeux fermés, tu ne seras pas déçu. Mais parfois, il y a des vues qui sont encore plus belles que les autres. Et c’est le cas du Miradouro do Pico dos Bodes. Il faut dire qu’il se mérite un peu. On y accède – en voiture – par un petit chemin très pentu et pas goudronné. Surprise à notre arrivée, des dizaines de vaches nous attendent un peu partout. Elles sont là, tranquilles, à se demander ce que tu peux bien venir faire jusque là. S’il y a un belvédère à ne pas louper ce serait peut-être bien celui-ci!

Plusieurs belvédères jallonnent le trajets sur la route de l’est, et notamment celui de Ponta do Sossego. Un petit sentier fleuri de milliers d’hortensias permet d’y avoir une superbe vue sur les falaises. L’Océan à perte de vue, des couleurs éclatantes, la hauteur des falaises, tout est magique ici! On a tellement adoré qu’on s’est même offert un Calypo d’un vendeur ambulant pour avoir une bonne raison de profiter plus longuement du spectacle. Il est possible d’y pique niquer, des barbecues sont mis à disposition. Le weekend, l’endroit se remplit de locaux [et ça, c’est toujours bon signe!].

Sur le trajet retour pour Ponta Delgada, et puisque la météo nous le permet, nous décidons de faire un crochet par le fameux Lagoa do Congro que nous avons loupé le premier jour. A notre décharge, le chemin pour le lac n’est pas très facile à trouver, il faut être figilent car le panneau sur la droite indique le lac au dernier moment. Pas de parking dédié ici, on se gare sur le chemin à l’arrache. Après une petite marche d’environ 10 minutes dans la forêt, on accède au lac situé au milieu du cratère. C’est assez incroyable comme la végétation ici diffère de celle de l’est, à une heure de route seulement! Le lac est bluffant par sa couleur d’un vert improbable et par le silence qui y règne. Nous ne sommes pourtant pas seuls en cette fin de journée à avoir eu la même idée, mais tout le monde semble contempler bouche bée la beauté du lieu.